Actualmente, existem uma série de estudos que acompanham grandes grupos de crianças e adolescentes ao longo do tempo, permitindo verificar quais os comportamentos que estão na base da obesidade futura.
Um dado intrigante surgiu destes estudos: crianças ou adolescentes que seguem dietas para perder peso antes dos 16 anos de idade, têm uma probabilidade maior de serem obesos aos 30 anos, comparativamente àqueles que não o fazem. Foi também observado que adolescentes que fazem dieta no início do período de estudos tem uma probabilidade três vezes superior de serem obesos cinco anos mais tarde. Estes resultados são iguais para as raparigas e para os rapazes.
Estes estudos verificaram que o tipo de dieta é indiferente. Práticas “saudáveis”, como a escolha de dietas de baixo teor em gordura, equilibradas, ricas em frutas e vegetais (o tipo de dieta recomendada pelos profissionais de saúde), têm tão pouco sucesso, como os comportamentos para perda de peso considerados menos saudáveis, tais como o jejum prolongado, o saltar refeições, as dietas extremistas e transitórias ou a indução de vómito.
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